Cato der Ältere

Cato Major, eigentlich Marcus Porcius Cato Censorius, (234-149 v.Chr.), konservativer römischer Staatsmann und Schriftsteller. Er trat besonders als Wahrer der altrömischen Tugenden auf und kämpfte vehement gegen griechische Kultureinflüsse, da er der Ansicht war, sie schwächten und verweichlichten den römischen Staat.
Cato wurde auf einem Landgut in Tusculum (in der Nähe des heutigen Frascati) geboren und blieb sein Leben lang an der Landwirtschaft interessiert. 204 v.Chr. war er Quästor, 199 v.Chr. Ädil und 198 v.Chr. Prätor. Während seiner Amtszeit als Konsul 195 v.Chr. schlug er einen Aufstand in Spanien nieder und erhielt im Jahr darauf einen Triumphzug. Aufgrund seiner strengen Amtsführung als Zensor 184 v.Chr. erhielt er den Beinamen Censorius. Er kämpfte besonders gegen Unmoral und Bestechlichkeit unter den Senatoren, von denen er sieben aus dem Senat ausschließen ließ, und führte eine Luxussteuer ein. 157 v.Chr. wurde er als Vermittler zwischen den Karthagern und den numidischen Stammesangehörigen nach Afrika geschickt. Dort wuchs seine Überzeugung, dass die Stadt Karthago aufgrund ihrer politischen und wirtschaftlichen Stärke eine ernste Gefahr für Rom darstelle, und er setzte sich von da an im Senat unermüdlich für ihre Zerstörung ein. Bis zu seinem Tod schloss er jede Rede mit der Forderung „Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" („Im Übrigen bin ich der Meinung, dass man Karthago zerstören sollte"), die schließlich zum Ausbruch des 3.Punischen Krieges zwischen Rom und Karthago in seinem Todesjahr beitrug. Drei Jahre später wurde Karthago endgültig zerstört.
Cato ist als Begründer der römischen Prosaliteratur auch von literarischer Bedeutung (siehe römische Literatur). Mit seinem Haupt- und Alterswerk, den nur in Fragmenten erhaltenen Origines (Ursprünge), einer Gründungsgeschichte Roms und der italischen Stämme in sieben Büchern, schuf er das erste Geschichtswerk in lateinischer Sprache. Daneben verfasste er mehrere Lehrschriften über Medizin, Rhetorik, Landwirtschaft und Kriegswesen, von denen lediglich das Werk De Agricultura, eine Abhandlung über die Landwirtschaft, vollständig erhalten ist.